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http://babylon5.warnerbros.com/Babylon 5 e' una serie SCI FI classica che rappresenta ormai un cult tra i vari appassionati.
Di seguito vi posto una guida all'universo Babylon scritta da
MG, che ringrazio ancora per la cortesia e disponibilita' dimostrate.
Babylon 5 e' una serie che e' ambientata nella fantascienza ma parla di persone, fatti e situazioni senza particolare epoca. E' stata paragonata alla storia del signore degli anelli, ma e' (a mio modo di vedere) molto piu' raffinata e piena di intrecci. Nell'episodio 4 della prima stagione vieni a conoscenza di certe cose che li' per li' ti paiono carine ma senza particolare significato; e solo dopo (ad es) l'episodio 13 della quarta stagione capisci che significavano tutt'altro. La serie e' piena di questi riferimenti, in entrambe le direzioni.
Dopo aver proiettato il pilota, la Warner Brothers (che produceva la serie) ha imposto un periodo di pausa per considerare il successo ottenuto dal pilota e decidere se proseguire o no. Questo periodo di pausa e' pero' durato molto a lungo, quasi nove mesi. Nel frattempo sono scaduti molti contratti con gli attori, e alcuni hanno deciso di andare via. Sono stati rimpiazzati (con nuovi personaggi), fornendo alla loro dipartita un motivo anche valido nella storia.
Inoltre sono leggermente cambiati i "trucchi", cioe' le maschere facciali e i costumi usati dagli alieni (a mio avviso migliorandosi).
Nel corso della serie alcuni altri attori lasceranno, nella maggior parte dei casi per motivi di narrazione, in un paio di casi per loro decisione (in armonia con il resto del cast), ma l'autore ha fatto un lavoro sovrumano, riuscendo non solo a far quadrare la cosa all'interno della storia ma addirittura a *migliorarla* proprio grazie a questi imprevisti.
La serie e' stata scritta quasi interamente da una persona sola (stabilendo alcuni record al proposito...): Joseph (Joe) Michael Straczynski. Si fa chiamare jms o JMS per brevita' (e per via del cognome...). Alcune altre storie sono state presentate e proposte da scrittori freelance, che pero' dovevano strettamente attenersi alle linee guida offerte da jms.
Durante tutta la serie esiste quello che jms chiama "the arc", l'arco complessivo, cioe' la storia di base.
Ogni episodio fa storia a se' (tranne ovviamente quelli in due parti, e tranne un altro paio di episodi che sono stati scritti per fluire con quello successivo quasi senza soluzione di continuita', ma riescono a concludere la sottostoria dell'episodio), pero' esiste un "arco", che li lega tutti.
Alla fine della storia quinquennale, questa e' conclusa, terminata e riannodata:
tutte le domande sono risposte. Non ci sara' mai un "babylon 6" (anche se c'e' stato, uno spinoff, Crusade, che tratta con maggiore enfasi un aspetto dell'universo di b5, e che ha avuto purtroppo vita breve per via di incomprensioni).
In tutti gli episodi si affronta un problema o un argomento. In alcuni di questi, il problema o l'argomento fa "avanzare" l'arco, ossia lo alimenta, lo mette in luce, ne parla. In altri si tratta di storie accessorie, usate per presentare i personaggi o (molto raramente) delle tecnologie: JMS tra le altre cose ha scritto episodi di "murder, she wrote" (la signora in giallo) e come scrittore si adegua al motto per il quale "se nel terzo atto l'assassino usa la pistola, questa deve apparire nel primo atto".
Gli episodi che "avanzano l'arco" aumentano di quantita' progressivamente di stagione in stagione. Ci si potrebbe aspettare che sia l'ultima stagione ad averne di piu', ma in realta' e' la quarta. Questo e' spiegato dal fatto che B5 ha lottato duramente per ottenere il rinnovo, anno dopo anno. Nonostante il fatto che B5 abbia segnato parecchi record dal punto di vista produttivo (mai un budget sforato, mai un episodio ha avuto bisogno di straordinari per essere filmato), e nonostante il fatto che il budget fornito sia stato limitato (circa $ 800 000 ad episodio, confrontato con $ 1 400 000 di TNG o $ 2 000 000 di X- Files), la warner brothers preferiva sempre pensarci su. Quando si trattava di rinnovare per la quinta stagione, la WB ci ha pensato MOLTO a lungo, e ha escluso da subito un rinnovo, salvo cambiare idea all'ultimo minuto.
Nell'attesa, di fronte al rischio di non avere una quinta stagione, JMS ha organizzato la quarta in modo che quasi tutte le storie si chiudessero, e ha quindi un po' compresso la storia. Poi in extremis e' arrivato l'OK per la quinta, ma nel frattempo gli script finali della quarta erano gia' pronti e alcuni episodi erano stati filmati, per cui si e' proceduto cosi'.
Questo significa tra le altre cose che la quinta stagione necessariamente parte piu' lentamente, e nel complesso viene considerata di minore qualita' rispetto alle altre. Bisogna pero' dire ad onor del vero che soprattutto verso la fine raggiunge picchi di eccellenza.
La serie e' piena zeppa di riferimenti incrociati; cose che il personaggio A dice nell'episodio X e che il personaggio B riprende nell'episodio Y o che diventano importantissime per il personaggio C nell'episodio Z (anche ad anni di distanza!).
In molti casi ci sono delle ridondanze, ossia certe cose vengono nominate piu' volte, per evitare che chi le perda resti fregato.
La serie ha vinto due premi Hugo ed e' stata candidata ad altri due (perdendone uno per dispersione perche' erano stati presentati troppi episodi di quell'anno). 4 stagioni su 5, non e' male! E' anche stata la prima serie in assoluto ad usare i premi Hugo ricevuti come oggetti di scena, ponendoli sulla scrivania di un personaggio :-). E' stata inoltre segnalata dalla NASA come "futuro verosimile". Alcuni dipendenti della NASA hanno ammesso che la seguivano in ufficio in un gruppo di appassionati, sfruttando le loro tecnologie per
ottenere il segnale dal satellite prima ancora della trasmissione ufficiale! :-)
In italia B5 e' giunta poco e male. Di cinque stagioni, la prima e la terza non sono mai apparse (la terza e' a mio modo di vedere la migliore); la seconda e' apparsa privata di alcuni episodi (tra cui l'ultimo, molto importante). La quarta e la quinta sono andate in onda alle 3 di notte. Il doppiaggio era pessimo, a dispetto della buona qualita' che usualmente ci offrono i doppiatori italiani, ed e' stato gestito male: l'incapacita' di arrivare al termine del processo di doppiaggio e' stata la causa della troncatura di alcuni episodi o
addirittura dell'intera stagione.
Gli attori sono veramente bravissimi; uno degli attori non appartenenti al cast fisso, ma ricorrenti, e' Walter Koenig, che copre il ruolo di Pavel Chekov su Star Trek. Koenig e' diventato un entusiasta sostenitore di B5, serie nella quale recita benissimo e si puo' seriamente vedere quali sono le sue reali capacita', che vengono ristrette e compresse nel suo ruolo sull'enterprise (timoniere sfigato). In B5, Koenig interpreta uno psicopoliziotto, una specie di "cattivo".
Una delle caratteristiche di B5 e' che i buoni sembrano cattivi, e i cattivi sembrano buoni.
In realta' nessuno e' buono per se' o cattivo per se', sono piu' o meno tutti nel mezzo, con luci ed ombre, come del resto e' giusto
che sia, perche' la realta' e' fatta cosi'.
Nella serie, quasi tutti i personaggi subiscono evoluzioni mostruose, che non hanno precedenti, credo, in nessun'altra serie di fantascienza (almeno). Un certo personaggio, forse uno dei piu' belli, nella prima stagione e' una specie di cattivo, dotato di uno strano senso dello humour; nella seconda stagione interpreta il ruolo di una specie di cassandra, che profetizza cose terribili e nessuno gli crede; nella terza stagione e' una vittima che pero' vive un'illuminazione; nella quarta stagione e' un eroe che si sacrifica per liberare
il suo popolo; nella quinta stagione diventa una saggia figura religiosa. Tutto succede fluidamente e con motivazioni sensate, non e' un cambio da un giorno all'altro.
La serie segue anche uno stretto ordine temporale: The Gathering (il pilota) prende luogo nel 2257; la prima stagione comincia nel gennaio del 2258 e finisce a capodanno del 2259. La seconda comincia nel gennaio del 2259, e cosi' via fino all'ultima stagione che tratta degli eventi del 2262 (l'ultimo episodio tratta del 2281, 20 anni dopo la quarta stagione, per una serie di motivi).
Ogni anno, la sigla cambia; cambia la musica, cambia il parlato, cambia la presentazione dei personaggi. Il parlato della prima stagione recita cosi': "It was the dawn of the Third Age of mankind... [...] ... This is the story of the last of the Babylon stations. The year is 2258; the name of the place is Babylon 5." Osserva: "it *was*", "era". Stai guardando cose gia' successe e il narratore le ricorda e le ripresenta. E quella "terza eta'" dell'umanita'... la spiegazione precisa di cosa significhi verra' nel settimo episodio della quarta
stagione (!).
B5 e' una serie che offre dei quesiti ma non offre le risposte. Nel corso della serie i personaggi si trovano di fronte a delle scelte, e spesso succede che la loro scelta e' sbagliata, non da un punto di vista etico o morale, ma semplicemente per via degli eventi. A differenza di Star Trek, B5 non offre la morale di fondo: tutto quello che dice e' che bisogna trovare in se' stessi le risposte.
Inoltre, a differenza di Star Trek, alla fine dell'episodio non esiste il "pulsante di reset": l'episodio successivo conterra' le conseguenze di quelli precedenti.
La sezione dedicata alle musiche e alle colonne sonore e' stata gestita da Christopher Franke, tedesco, che ha fatto un lavoro maiuscolo. Ogni episodio ha la sua colonna sonora, che spesso occupa piu' dei due terzi dell'episodio stesso (in sottofondo, ovviamente). Alcune sono veramente commoventi gia' di per se stesse. Franke, da remoto, istruiva la filarmonica di berlino, che poi gli
spediva le incisioni. Sono usciti almeno 20 cd con le colonne sonore di singoli episodi.
Nella serie non si usano praticamnte mai modellini. E' tutta computer grafica e set virtuali, dal pilota fino alla fine. Questo ha consentito di abbattere i costi, tra le altre cose.
Le differenze tra B5 e Star Trek sono fortissime. In B5 esistono i soldi; non esistono i faser che "stordiscono" (che del resto hanno sempre avuto poco senso, perche' cio' che stordisce un umano puo' non far nulla o uccidere terzi), esistono pistole che o mancano o feriscono MOLTO. In b5 non c'e' il teletrasporto; c'e' la politica, c'e' la poverta', ci sono le malattie, c'e' la diplomazia e ci sono gli errori che produce. C'e' la bisessualita', la verginita' dichiarata. C'e' il giornalismo e c'e' la propaganda. C'e' la televisione. Ci sono razze che non respirano la stessa aria dei terrestri; ce ne sono altre che non riescono a vedere lo stesso spettro di colori o sentire lo stesso spettro sonoro. C'e' la religione, che non e' vista come un bizzarro elemento della cultura di chissa' quale razza aliena con le antenne, ma e' vista come una cosa del tutto naturale. Star Trek molto spesso ti impone una morale: B5 ti presenta dei problemi e ti presenta la lotta e spesso (ma non sempre) i fallimenti delle persone che cercano di risolverli, e quel che decidono di fare per ripararli; ma non ti dice quasi mai "questo e' sbagliato" o "questo e' giusto". Ti dice semmai che e' giusto che sia tu a prendere una decisione e ad
assumerne le conseguenze. Ci sono puntate molto interessanti che presentano una situazione drammatica e una scelta di un personaggio A che vuole risolverla, spesso contrapposta all'opinione di qualche altro personaggio B che la pensa diametralmente; e quando finiscono, non lasciano intendere che il personaggio A abbia agito bene o male. Ti lasciano li', nel mezzo, a trovare una tua risposta.
B5 inoltre non ha quel che si chiama il "technobabble", ossia le invenzioni futuristiche che presentano o risolvono una difficolta'. Non c'e' mai bisogno, per dire, di ricristallizzare il dilitio o ricaricare la bobina di curvatura entro 30 secondi. Certamente su b5 esistono delle cose non spiegate, come il flusso tachionico o l'iperspazio, ma sono soggetti esclusivamente funzionali ad elementi basilari della storia (la possibilita' di comunicare in tempo reale, e la possibilita' di muoversi nello spazio in tempi ragionevoli -- attenzione, non
istantanei, ma ragionevoli. Addirittura in certi casi l'iperspazio non si puo' usare, e i personaggi sono costretti a farsi dei viaggi lunghi e si vede chiaramente che si annoiano
. Questi elementi su B5 non pongono un problema, ne' risolvono l'episodio negli ultimi 5 minuti, sono solo li', sono parte della sceneggiatura.
B5 ha poi introdotto alcune idee del tutto innovative. In un certo episodio, viene portato a termine (senza efferatezza) un omicidio consapevole di un certo personaggio per il quale una cosa del genere e' considerata tabu', in prima serata! Ed eppure, tutto accade per una sua logica. Un altro episodio e' completamente improntato dal punto di vista dl alcuni reporter che presentano un pezzo giornalistico sulla stazione. Comincia con l'annunciatrice, e tutto l'episodio e' visto attraverso la soggettiva dei giornalisti; con i rimandi allo studio centrale, dal quale l'annunciatrice presenta e spiega i punti chiave del documentario, da' le pause pubblicitarie (e c'e' anche la pubblicita' _all'interno dell'episodio_ con gli spot finti!), ringrazia gli sponsor eccetera.
Tra le altre cose, l'autore della serie ha scelto categoricamente di evitare il piu' possibile di introdurre elementi narrativi famosi per catalizzare gli spettatori, come ad esempio bambini piccoli o robot umanoidi che vogliono diventare umani.
Babylon 5 e' stata trasmessa durante l'esplosione del fenomeno internet, e jms e' rimasto disponibile per tutto il tempo nei newsgroups dedicati alla serie, rispondendo alle domande e cercando di dare alcuni aiuti sul come vedere certe sfaccettature dei vari episodi, o raccontando degli interessanti "dietro le quinte".
* * *
L'universo di Babylon 5 e' composto dalle seguenti specie:
- Gli umani
A differenza di tutti gli altri show di fantascienza (o quasi), in Babylon 5 gli umani sono delle mezze seghe. Sono nello spazio da poco tempo e la loro tecnologia e' inferiore a molti altri; per fare un esempio, i Terrestri non hanno sviluppato la gravita' artificiale (altre specie invece si'), per questo le loro navi e le stazioni devono roteare per creare una gravita' stabile. I caccia e le navi piu' piccole sono del tutto privi di gravita', e infatti vedrai sempre i personaggi, in queste navi, bene ancorati alle proprie sedie. Gli umani
hanno pero' il vantaggio di essere abbastanza potenti politicamente, per via di alcune sagge alleanze effettuate in passato. 20-25 anni prima degli eventi di Babylon 5 si e' verificata una guerra tra una specie aliena chiamata Dilgar e alcune altre. Gli umani, freschi freschi, hanno messo a disposizione le loro navi contro i Dilgar (che erano i cattivi della situazione) e hanno aiutato la vittoria delle altre specie piu' deboli (con-causando l'estinzione dei Dilgar).
Questo ha conferito loro un forte peso politico, e l'appoggio quasi incondizionato da parte di queste altre specie aliene. Inoltre la Terra ha molte risorse e una forte economia, e questo ha consentito loro di creare (anche attraverso co-finanziamenti da parte di altre specie) il Progetto Babylon, subito dopo il termine della guerra tra Terrestri e Minbari. Le nazioni della Terra restano indipendenti; sono pero' convenute ad un governo comune, con sede a Ginevra. La Terra ha colonizzato (tra gli altri) Marte, che pero' viene trattato propriamente da colonia: riceve delle sovvenzioni, ma viene anche sfruttato. Gli abitanti di Marte non sono molto contenti e gia' in passato hanno organizzato delle rivolte. La Terra e tutte le sue colonie prendono assieme la denominazione di Alleanza Terrestre ("Earth Alliance").
- I Minbari
I Minbari (denominazione: "Minbari Federation") sono una delle specie piu' antiche, e sono da molti anni nello spazio. La loro societa' e' divisa in tre caste: guerrieri, religiosi e lavoratori. Hanno molti rituali e tradizioni, sono introversi, generalmente seri, pochissimo individualisti, e molto spirituali.
Potresti paragonarli ai vulcaniani di star trek, ma commetteresti un errore. I Minbari da circa mille anni sono comandati da un governo chiamato "consiglio dei grigi", composto da 9 individui (tre per ogni casta) piu' un leader. Il consiglio dei grigi ha sede su una nave spaziale, in continuo movimento. Per ragioni che verranno spiegate nel corso della serie, tra i Terrestri e i Minbari si e' scatenata una guerra, che per via della palese disparita' di forze si era trasformata in un massacro per i Terrestri. Giunti di fronte alla Terra e
sbarazzatisi delle ultime resistenze, i Minbari si sono pero' misteriosamente arresi, alla vigilia della vittoria finale, senza mai fornire motivazione. Da quel momento, lentamente, i rapporti tra le due specie sono migliorati sensibilmente, anche se ci sono pochi contatti, e le due specie restano letteralmente "aliene" l'una rispetto all'altra in molti ambiti, oltre che profondamente diverse sotto l'aspetto culturale. Uno dei personaggi piu' riveriti dai Minbari e' Valen, che rappresenta pressappoco una sorta di gesu' cristo; mille anni fa, Valen ha creato il consiglio dei grigi, concludendo secoli e secoli di guerre intestine tra le caste, e assicurando mille anni di
pace all'intera civilta' Minbari.
- I Centauri
I Centauri sono una specie relativamente antica, e molto forte, anche se ormai in palese decadenza; prova ad immaginare l'impero romano trasportato alla corte di francia e ti fai una buona idea. I Centauri sono stati i primi a prendere contatto con i Terrestri, stabilendo proficui trattati commerciali. Il governo e' nelle mani di un imperatore (nonostante la denominazione sia "Repubblica
Centauri") e di un Centaurum, una sorta di senato. La Repubblica Centauri vive per mezzo di un labile equilibrio di segreti, alleanze, tranelli e inganni tra i Casati piu' forti. Delazione e tradimento tra di loro sono frequenti. Tra i Centauri l'apparenza e' tutto; i loro abiti sono sgargianti e il loro rango sociale e' rappresentato dalla cura e dall'estensione della cresta di capelli che lasciano crescere. Le donne hanno il cranio rasato.
- I Narn
I Narn sono una specie da poco nello spazio. Un tempo un tranquillo pianeta di agricoltori, Narn venne invaso 100 anni fa dai Centauri, allora piu' o meno all'apice della loro civilta'. I Narn li accolsero amichevolmente ma i Centauri ne approfittarono, denudando il pianeta delle sue risorse e riducendo i Narn alla schiavitu'. Con una lunga e feroce resistenza i Narn si ribellarono, scacciarono i Centauri e giurarono di non venire piu' conquistati. Ora il Regime Narn e' una bellicosa macchina da guerra, con l'urgenza di stabilire forti
alleanze per tenere il proprio destino sotto controllo. Anche in questo caso potresti tracciare un paragone con i Klingon di Star Trek ma anche in questo caso prenderesti una cantonata. I Narn sono un popolo piuttosto religioso. La loro forma governativa e' una specie di oligarchia; l'organismo di governo (chiamato Kha'Ri) e' diviso in "cerchi", dal primo al nono. I primi due cerchi sono ad appartenenza ereditaria, mentre i seguenti sono composti da cariche diplomatiche o eligibili. I Narn sono marsupiali.
- I Vorlon
Misteriosi, sconosciuti e apparentemente potentissimi, dei Vorlon e del loro Impero non si sa quasi nulla. I pochissimi Vorlon visti in giro viaggiano all'interno di una speciale tuta relazionale, contenente la propria atmosfera. Generalmente oltremodo silenziosi, comunicano attraverso un apparato che traduce il loro linguaggio, ma quasi mai cio' che dicono ha un senso evidente: sono misteriosi, enigmatici e non si sa mai come prenderli. La loro struttura sociale o governativa e' del tutto sconosciuta. Alcune spedizioni sono state inviate
nello spazio Vorlon da quasi tutte le altre specie. A quanto pare nessuna di queste ha mai fatto ritorno; i Vorlon hanno fatto capire che ci sono stati alcuni "incidenti" e hanno suggerito di non tentare altri contatti.
Ci sono altre specie minori, collettivamente riunite in una entita' chiamata "Lega dei Mondi Non-Allineati". Tra gli altri, in questo gruppo sono confluite molte delle specie vittime degli attacchi dei Dilgar, di cui ho parlato nel capitoletto dedicato agli umani.
Tra le specie nella Lega le figure prominenti sono:
- I Drazi
Una specie decisamente bellicosa e che tende a parlare per sostantivi. Il loro territorio viene chiamato "Drazi Freehold". Si vedono spesso.
- I Gaim
Specie insettoforme, comunica attraverso un traduttore portatile. Gli ambasciatori Gaim sono geneticamente modificati per essere bipedi, per poter comunicare meglio con le altre specie, giacche' la loro forma normale e' a piu' zampe.
- I pak'ma'ra
Docili, pacifici, piuttosto brutti, e decisamente lenti nei movimenti, i pak'ma'ra sono mangiatori di carogne. Non hanno un vero e proprio governo; la loro struttura sociale e' composta di piccole comunita' relativamente indipendenti.
- I Brakiri
I Brakiri sono in prevalenza commercianti e industriali. Sono "night dwellers", ossia sono svegli di notte.
- I Markab
Simili ai Drazi ma molto piu' capaci nell'arte della conversazione, e molto meno guerrafondai, i Markab sono un popolo molto religioso e non molto tecnologico, ma hanno un posto nella Lega.
- Gli Abbai
Hanno una cresta verticale sul capo; molto esperti di agricoltura.
- Gli Hyach
Si vedono poco nel corso della serie. La loro forma di governo e' una gerontocrazia.
* * *
Il Progetto Babylon
Alla fine della guerra con i Minbari, l'allora Presidente dell'Alleanza Terrestre propose di lanciare un progetto per evitare altri conflitti di questa natura. Per questo motivo si decise di costruire, d'accordo con le altre potenze, una stazione spaziale in territorio neutrale. Tra i co-fondatori (a vario titolo) ci furono i Minbari, che finanziarono il progetto, e i Centauri, che offrirono aiuto tecnologico. Venne quindi costruita la Stazione "Babylon", che pero' non venne mai completata, giacche' dei sabotatori fecero esplodere delle strutture portanti durante l'inizio dei lavori. La Terra decise di riprovarci e venne cominciata Babylon 2, che pero' subi' la stessa sorte, e cosi' anche Babylon 3, anche questa misteriosamente danneggiata in seguito ad esplosioni. In un gesto di persistenza, ed incrementando le misure di sicurezza, venne portata finalmente a compimento Babylon 4, la piu' grande progettata fino a quel momento. A 24 ore dalla messa in linea finale, pero', l'intera stazione svani' nel nulla, con all'interno l'equipaggio che si occupava della messa in regola. Babylon 5 venne costruita ad una certa distanza dai siti originali, ma a quel punto l'Alleanza Terrestre era ridotta male in termini di cassa; se, infatti, per la costruzione delle stazioni 2, 3 e 4 si era potuto fare uso del materiale rimasto dopo i sabotaggi, non era rimasto nulla dalla sparizione di Babylon 4, e per questo Babylon 5 venne costruita all'insegna dell'economia, in dimensioni ridotte rispetto a Babylon 4 e con materiali non proprio di prima scelta, tant'e' che la stazione necessita di manutenzione continua per poter andare avanti. I Minbari finanziarono molto questo progetto, ad una condizione, che scoprirai piu' avanti nella serie.
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